In migliaia alla disperata ricerca di aiuto a Marib

Qui, sono quasi 150 i campi formali o informali che rappresentano una casa temporanea per yemeniti che fuggono, migranti africani e comunità emarginate, mentre un numero più grande di sfollati soggiorna presso le abitazioni della popolazione locale.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Migrazione (OIM), lo scorso anno, più di 78.000 persone sono state sfollate all’interno o verso il governatorato di Marib, di cui circa 60.000 solo da settembre.

Non abbiamo coperte per coprirci. I miei figli non hanno vestiti pesanti e io non ho abbastanza cibo da dargli. Non ho una casa ma solo una tenda, che non frena nemmeno il vento durante le fredde notti invernali. Non mi lamento però”. Aafia Sfollata

La nuova Marib

La situazione a Marib è un’istantanea cupa di come milioni di yemeniti stiano soffrendo a causa di un conflitto che dura ormai da quasi sette anni. Precedentemente considerata come il luogo più sicuro dove andare, con infrastrutture sviluppate e maggiori opportunità economiche, Marib oggi è cambiata e a confermarlo è l’alto numero di sfollati.

La violenza si sta intensificando mentre le parti in guerra combattono per rivendicare il controllo di un’area importante per posizione geografica, risorse di petrolio e gas e il peso della presenza militare. Una città con una popolazione di meno di mezzo milione di abitanti, secondo le autorità locali, ora ospita quasi 3 milioni di persone.

Per molti di loro, Marib non può offrire altro che una vita in condizioni precarie. La maggior parte degli sfollati dipende totalmente dall’assistenza umanitaria, sebbene non sempre li raggiunga.

Abdu Sabit è una delle tante persone in attesa degli aiuti umanitari. Non ha la possibilità di lavorare per sostenere la sua famiglia allargata di 31 persone, che condividono due piccole tende nel sito di Al-Khuseif di Marib.

Prendiamo solo tè e pane tutto il giorno. È passato un mese da quando io e la mia famiglia abbiamo mangiato un pasto completo. Prenderemmo qualunque cosa ci fosse data come aiuto”. Abdu Sfollato a Marib

Avere abbastanza cibo non è l’unico problema che devono affrontare le persone sfollate. Molti di loro che vivono nei campi allestiti dentro e intorno alla città non hanno beni di prima necessità, inclusi i materiali per i rifugi, le coperte, l’acqua pulita, né latrine o docce. Molti rifugi temporanei sono stati costruiti con cespugli e rami strappati dal deserto, o con teli di plastica o altri materiali fragili recuperati dalle discariche. L’acqua potabile è scarsa e disponibile in quantità molto limitate.

L’inverno nel deserto di Marib è spietato con forti venti freddi e temperature che scendono sotto i 10°C. Senza materassi su cui dormire o coperte con cui coprirsi, molte persone faticano a riscaldarsi. Alcuni hanno costruito muri di sacchi di sabbia per cercare di impedire al vento freddo di entrare nelle loro abitazioni. Le condizioni di vita precarie e poco igieniche e la mancanza di acqua potabile rappresentano un grave rischio per la salute.

La risposta degli aiuti umanitari è inadeguata

I nostri team forniscono cure mediche di base con 8 cliniche mobili e un centro di salute primaria. Il numero dei pazienti è in aumento, soprattutto bambini che soffrono di malattie legate alla scarsa igiene e alle difficili condizioni di vita. In tre mesi, da ottobre a dicembre 2021, abbiamo rilevato un aumento del 44% del numero di pazienti rispetto ai tre mesi precedenti, il 66% di questi sono bambini, con l’11% di casi di malnutrizione.

© Hesham Al Hilali

La crisi umanitaria a Marib potrebbe degenerare in una crisi sanitaria. Le conseguenze delle condizioni di vita delle persone sul loro stato di salute fisico e psicologico sono già allarmanti. C’è un alto rischio di scoppio di epidemie come morbillo, colera e Covid-19. Le organizzazioni umanitarie e mediche devono agire proattivamente per prevenire una catastrofe sanitaria e quelle che lavorano a Marib devono aumentare le loro attività legate alla distribuzione di cibo, acqua e servizi igienici, ripari, assistenza sanitaria”. Muhammad Shoaib Coordinatore medico MSF

Gli intensi combattimenti che continuano alla periferia della città stanno spingendo un alto numero di persone ad abbandonare le proprie case e rappresentano una costante minaccia per quelle che arrivano in zona in cerca di un luogo sicuro.

Abbiamo davvero paura, giorno e notte. Di solito c’è una pausa più o meno di un’ora ma poi ricominciamo a sentire i combattimenti. Non sono preoccupato per me ma per i bambini della mia famiglia. Nel momento in cui dovessimo percepire un avvicinamento delle esplosioni, l’unica cosa che ci resterà da fare è prendere dell’acqua e fuggire. Non so dove andremo ma scapperemo e basta”. Abdu Sfollato

Il conflitto aumenta la miseria delle persone già vulnerabili

Gli effetti del conflitto stanno avendo particolare impatto su due dei gruppi più vulnerabili della zona: i migranti africani e la comunità Muhamasheen (letteralmente “gli emarginati”, una minoranza etnica che spesso è vittima di discriminazione e vive in profonda povertà). Persone che, mettendo a rischio la propria vita, spesso non hanno la capacità e le risorse per raggiungere zone più sicure, neanche quando la linea del fronte si sposta.

L’arrivo di nuovi sfollati nella zona aumenta il bisogno crescente di cibo, alloggio, acqua, servizi igienici ed altre necessità di base. L’assistenza umanitaria è insufficiente per i bisogni delle persone e molti migranti hanno visto i loro aiuti ridotti o condivisi con altri gruppi vulnerabili.

Siamo 40 donne che vivono in una tenda. Abbiamo bisogno di qualcosa da mangiare, qualcosa da bere e da indossare. Non abbiamo vestiti caldi, coperte o lenzuola per sopravvivere al freddo. Siamo tante persone e il cibo non è abbastanza per tutti”. Arkani Migrante dall’Etiopia bloccata in Yemen

© Hesham Al Hilali

Marib è il classico esempio di ciò che la popolazione dello Yemen sta affrontando. Mentre il governatorato ricopre le prime pagine per gli incidenti di sicurezza e le linee del fronte, non dobbiamo dimenticarci che tutto il paese sta soffrendo per le conseguenze di una lunga guerra.

Supporto per la salute mentale dei bambini

Un anno fa, Asifa, sette anni, è rimasta bloccata insieme ai suoi fratelli e alla madre nel distretto di Medghal, nel governatorato di Marib. La zona era assediata da uomini armati e tutta la famiglia era convinta che sarebbero morti. Fortunatamente, sono riusciti a fuggire attraverso il deserto fino alla città di Marib.

Da allora Asifa ha attacchi di panico, non partecipa ad attività sociali, soffre anche di epistassi e talvolta si sveglia urlando nel cuore della notte.

I miei figli si comportavano normalmente prima di vivere queste esperienze traumatiche. Ora si svegliano con convulsioni e urla, si mordono le unghie e hanno il terrore di essere colpiti” Amara, mamma di Asifa

Amara, 35 anni, ha portato i suoi figli alla nostra clinica mobile per chiedere supporto psicologico.

Questi episodi hanno lasciato i bambini in uno stato di shock. Quando vedono che gli adulti intorno a loro sono spaventati e in preda al panico, si comportano allo stesso modo. Non possiamo insegnare tecniche o esercizi a bambini così piccoli, ma cercheremo di coinvolgerli in giochi e attività per riportarli alla vita, restituire loro fiducia e aiutarli a diventare più resilienti. Inizieremo la consulenza psicologica anche con la madre, perché anche gli adulti sviluppano disturbi psicologici in contesti di guerra. Si ritengono responsabili della famiglia, della protezione dei loro cari, e la guerra crea in loro un senso di impotenza”. Abdul Haq Consulente MSF

Condizioni di vita precarie responsabili della malnutrizione

Il team della nostra clinica mobile sta vedendo un numero crescente di bambini che soffrono di malnutrizione, perché hanno troppo poco cibo o è cibo di scarsa qualità o diventano malnutriti mentre sono affetti da un’altra malattia.

Le condizioni di vita delle persone sono in parte responsabili dell’aumento della malnutrizione.

L’acqua potabile non sicura, le cattive condizioni igieniche e il cibo contaminato stanno facendo ammalare i bambini che sono di conseguenza malnutriti” dice. “Non c’è abbastanza cibo e qualunque cosa abbiano a volte non è sicura da mangiare. Stiamo consigliando alle mamme di provare a migliorare le condizioni igieniche, ma capiamo che questo non è sempre possibile, dato che vivono in un campo nel deserto.”