Malnutrizione e Denutrizione: sintomi e conseguenze

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la malnutrizione è la più importante minaccia alla salute globale, dalla cui dipendono molte altre patologie potenzialmente letali.

Differenza tra malnutrizione e denutrizione

La malnutrizione è una patologia che si manifesta quando l’organismo non riceve le sostanze nutritive in proporzioni adeguate. Si può manifestare sia per eccesso che per difetto die nutrienti nell’alimentazione.

Quando è causata dalla carenza di sostanze nutritive essenziali, i bambini, in particolare, smettono di crescere e si ammalano più facilmente, a causa dell’indebolimento del loro sistema immunitario.

Si parla di denutrizione quando una condizione di nutrizione insufficiente si protae per un lungo periodo di tempo, mettendo a rischio la vita della persona.

Le vittime della malnutrizione

L’età più critica va dai sei mesi (quando di solito comincia lo svezzamento) ai due anni. Più in generale, i bambini sotto i cinque anni, gli adolescenti, le donne in gravidanza o durante l’allattamento, gli anziani e i malati cronici sono categorie a rischio a causa dei loro aumentati bisogni nutrizionali.

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161,000 Bambini gravemente malnutriti ricoverati in programmi di alimentazione ospedaliera nel 2023

Cause e diagnosi della malnutrizione

L’inadeguatezza nutrizionale del cibo disponibile è la più ovvia causa di malnutrizione, ma anche malattie acute come morbillo e diarrea possono causare malnutrizione.

La malnutrizione è un problema cronico in alcune aree del pianeta, come la fascia del Sahel, dove le condizioni ambientali rendono particolarmente scarsa la disponibilità di alimenti altamente nutritivi, ma può divenire un problema acuto anche in contesti di conflitto cronico, come l’est della Repubblica Democratica del Congo, o dopo una catastrofe naturale, a causa del rapido esaurimento delle scorte alimentari disponibili e della difficoltà a procurarne di nuove.

Malnutrizione infantile

Esistono due modi di verificare la malnutrizione infantile: calcolarla in base al peso e all’altezza dei bambini, o misurando la circonferenza della parte superiore del braccio (mid-upper arm circumference, MUAC).

Le misure restituiscono una diagnosi di malnutrizione cronica o acuta; quest’ultima può andare da moderata a severa.

I nostri interventi per combattere la malnutrizione

MSF utilizza i cibi terapeutici pronti all’uso (ready-to-use food, RUTF) per curare la malnutrizione. I RUTF sono essenzialmente pasta di arachidi con aggiunta di proteine del latte e altri nutrienti e contengono tutte le sostanze di cui un bambino malnutrito ha bisogno per ricominciare a prendere peso e compensare gli alimenti mancanti.

Questi prodotti nutrizionali hanno lunghissima scadenza, non richiedono alcuna preparazione e sono molto maneggevoli, rendendo possibile il trattamento a domicilio quando non siano presenti complicazioni gravi che richiedano cure ospedaliere.

Ogni minuto, muoiono cinque bambini perché malnutriti.

Nelle zone a rischio di malnutrizione, adottiamo un approccio preventivo, distribuendo prodotti nutrizionali supplementari ai bambini a rischio per evitare che le loro condizioni di salute si aggravino.

Gestiamo programmi nutrizionali nei più svariati contesti, dalla Sierra Leone al Bangladesh, dall’India al Ciad.